薪ストーブライフに欠かすことができないもの、それが「薪」です。とはいえ、薪を自分でつくるとなると時間と労力が必要ですし、購入している場合でも、シーズン後半になると、薪の減り方を見ながら今年の分が足りるかどうか、不安が募ることも…。そんな薪ストーブのある暮らしの大前提となる薪を、季節を問わずにいつでも購入できる会員制サービスが十勝にあると聞き、訪ねました。
森林から刈り出した樹木を、余すことなく活用
「とかちファイヤーウッド」は、薪ストーブユーザーを対象にした薪の販売・配送を行う会員制サービス。運営するのは、造林用の苗木を中心に年間200万本以上を生産している大坂林業です。創業から70年以上、気候の厳しい十勝に腰を据えて、毎年さまざまな樹木の苗を手間ひまかけて育てています。
豊かな自然に憧れて大学入学を機に香川県から北海道に移住したという同社代表の松村幹了さんは、薪ストーブ歴25年以上のベテランユーザー。同サービスの運営を始めたきっかけについて「この辺りは古くから薪ストーブを使っている方が比較的多く、ほとんどの方がご自身で薪の調達をしていました。しかし、月日の経過とともにみなさん高齢になられて、徐々にそれが難しくなってきました。その結果、林業を生業とする弊社で薪をつくってくれないか、という声が徐々に届くようになったんです」と話します。
さらに、本業である苗畑の仕事は、冬はシーズンオフ。この業界も高齢化が進んでおり、担い手を育てて雇用を維持していくために、冬場の仕事を考える必要があるという事情も手伝い、2015年に薪販売の会員制サービス「とかちファイヤーウッド」を立ち上げました。
取り扱っている薪の樹種は、十勝の森林から刈り出されたナラ材が中心。ミズナラやカシワなどの広葉樹は、冬に向けて水が下がる10月以降に切ると、翌春に切り株からたくさんの芽が出て生長し、森林全体の若返りにつながります。この「萌芽更新（ぼうがこうしん）」を促して、森の若返りを図ることも林業の大切な役割の一つです。
「太くて状態の良い幹は家具材、細い部分は椎茸の榾木（ほたぎ）、それ以外を薪として、樹木を余すことなく大切に使い切りたいと思っています。薪をつくることは、木の利用価値を高めることにもつながります」と松村さん。また、皆伐の多いカラマツは、広葉樹よりも一気に燃え上がって高温になりやすい木の特性を生かして、焚き付け材やサウナ用の薪として有効活用。主に追い上げ材（伐採時に出る丸太の端材、ドンコロ）を山から下ろして加工しています。
適切な乾燥、管理・保管で高品質の薪を生産
薪ストーブで燃やす薪は、木なら何でもいいというわけではありません。より長く快適に、安心の薪ストーブ生活を送るためには、良質な薪を燃やすことが重要です。
特に大事なのが、薪の「乾燥度」。乾燥が不十分で水分量の多い薪は、水分を蒸発させようとかなりの熱量を浪費します。しかし木は十分に燃えきれません。それによって出た大量の煤は、ストーブそのものを傷めたり煙突に溜まったりして、ひいては煙道火災を引き起こすリスクが生じます。松村さんは「薪の乾燥は、ストーブライフの質を左右するものです」と、薪づくりにおけるそのプロセスを重要視しています。
同社では薪割り後、風通しをよくするためにあえて乱積みにして、乾燥にムラがないように薪の位置が変わるような操作をときどき行いながら屋外で乾燥させます。広大な敷地内の一角には、乱積みされた薪を収めたコンテナがずらりと並んでいます。とかちファイヤーウッドでは、乾燥薪の理想とされる含水率20%以下を目指して1年間しっかりと管理し、適切に保管。高品質の薪を提供しています。
松村さんは「薪ストーブは、決して安くはない設備投資です。せっかくの薪ストーブを、薪調達の不安なく使っていただくためにも、高品質な薪を、一年を通して安定してお届けできるような仕組みを確立していきたいと考えています」と、薪ストーブユーザーとしての実感を持って、このサービスの意義を語ります。とかちファイヤーウッドの会員になると、冬の間の薪の追加購入も可能。「薪の太さを細めにしてほしい」「太薪と細薪のミックスが欲しい」など、個々の要望にも寄り添って対応しているといいます。
とかちファイヤーウッドはこの秋、「北広島薪販売所」として北広島市にも進出。2020年春に大坂林業の北広島営業所を開設したのを機に、今後は道央エリアの薪ストーブユーザーを対象とした会員制薪販売事業を行う予定です。
「薪の販売のほか、薪ストーブの関連グッズや、ソロキャンプ用の焚き火台サイズの薪など、関連商品の通信販売も視野に入れています」と松村さん。森林を取り巻く環境のより良い未来と森林資源の価値の向上を見据えながら、植林や広葉樹林整備の過程で伐採される樹木のさらなる有効活用を積極的に模索し、実践しています。
とかちファイヤーウッド
〒089-1707 北海道中川郡幕別町忠類錦町438（（有） 大坂林業内）
Tel. 080-1897-7283（清瀬）
E-mail. tokachifirewood@gmail.com
https://tokachi-firewood.com北広島薪販売所
〒061-1102 北海道北広島市西の里778（（有） 大坂林業 北広島営業所内）
Tel. 070-1583-7266（山本）
E-mail. kitahiroshimafirewood@gmail.com
https://firewoodkita.theshop.jp
